L'ethnologue aux prises avec les archives
Terrain et archives, deux termes qui, de prime abord, renvoient à deux images opposées, à deux pratiques sinon à deux disciplines différentes, l'ethnologie et l'histoire : la première symbolisée par l'ouverture sur le monde, l'exploration d'espaces lointains, la découverte de sociétés inconnues, l'autre évoquant plutôt le retour vers le passé, et par là même le confinement de l'archive, souvent synonyme de vieux papiers poussiéreux. Pourtant la réalité est tout autre. C'est ainsi que nombre d’ethnologues, en particulier ceux et celles qui travaillent sur les sociétés occidentales, ont élaboré leur problématique dans les archives, tandis que d'autres, sur des terrains lointains, archivaient les traditions des sociétés qu'ils (elles) étudiaient.
Les matériaux de terrain des ethnologues, constitués en archives, sont aujourd'hui l'objet d'un très grand intérêt. Pourtant, le désir de sauvegarde n'a pas jusqu'à présent été accompagné d'une véritable réflexion sur les conditions dans lesquelles ces données pourraient constituer des ensembles disponibles pour de nouvelles études.
C'est pour cette raison que nous avons placé cette question au cœur du projet « Le terrain et son archivage », projet que nous essayons de mener depuis trois ans au travers de diverses expériences et, en particulier, de plusieurs revisites de terrain (revisite de Grazalema [Espagne], étudiée par Julian Pitt-Rivers dans les années 1950 ; revisite des Baronnies [Pyrénées], objet d'une enquête multidisciplinaire dans les années 1980 ; revisite de la société malgache actuelle à la lumière d'archives missionnaires luthériennes de la fin du XIXe siècle).

